Negli appunti di viaggio del compianto Hugo Pratt (1927-1995) ci sono i diversi continenti. Tuttavia, ci sono i paesi esotici dove si corre lontano, si fugge via. Ci sono viaggi immaginari, che sono sinuosi e avventurosi come quelli della nostra anima inquieta. Sono gli stessi viaggi che il grande autore di fumetti Hugo Pratt ha affidato al suo alter ego delle nuvole parlanti: Corto Maltese. Chi di noi non si è imbattuto almeno una volta nella “Ballata del Mare salato”, uno dei racconti più intensi della letteratura a fumetti, paragonabile per spirito e fragranza al “Moby Dick” di Melville e a “Il vecchio e il mare” di Hemingway.

PRIMA DI CORTO – Il suo primo personaggio famoso è Asso di Picche, mentre del suo periodo trascorso in Argentina, Pratt ci ha regalato personaggi inossidabili come il Sergente Kirk ed Ernie Pike. Nella seconda metà del 1967, di nuovo in Italia, Pratt pubblica sul mensile genovese “Sgt Kirk” Una ballata del Mare Salato, una lunga saga che darà vita per l’appunto a Corto Maltese, eroe romantico alla Conrad. La seconda avventura di Maltese è datata 1974 e si intitola”Corte Sconta detta Arcana”. Ispirato a una leggenda che voleva l’apertura di sette porte dedicate a Satana prima di entrare in un cortile, il percorso narrativo è a metà strada tra sogno e realtà. Ma chi è veramente Corto Maltese?

L’EROE NEI MARI DEL SUD – Naufrago nei mari del sud dell’Oceano Pacifico dopo un ammutinamento da parte dei marinai, Corto Maltese viene trovato e curato dal pirata Rasputin, un disertore dell’esercito zarista. Sappiamo che il marinaio con l’orecchino è nato nel 1887 nell’isola di Malta da una zingara andalusa e un marinaio inglese. Ed è proprio nel suo Dna che l’eroe di Pratt si scopre amante della libertà e, leggendo attraverso la coscienza del proprio destino, si trova a sfidarlo inevitabilmente in modo da essere lui e soltanto lui l’artefice della sua fortuna. Da suo padre, che non ha mai conosciuto, ha ereditato la voglia spasmodica di attraversare i mari lontani e la passione per le leggende e i luoghi incantati tipici della tradizione celtica. Ciò che continua ad attirare migliaia di lettori ancora oggi verso le storie del bel marinaio è la pignola documentazione storica, che contribuisce a rendere reali perfino le leggende e i luoghi immaginari.

LA MOSTRA – A Siena, nelle belle sale di Palazzo Squarcialupi, è stata allestita alcuni anni fa una mostra completa su Corto Maltese che si snoda attraverso sette percorsi: Venezia, Mondo celtico (Irlanda e Bretagna), Africa, America Latina, Nord America, Pacifico e Asia. Gli appassionati hanno finalmente ammirto le 163 tavole originali di Una ballata del Mare salato e quelle di tutti i 29 episodi di Corto Maltese. Una mosta utile a dipingere un ritratto definitivo dell’indimenticabile Hugo Pratt, che è sempre stato propenso all’indagine, con un’accurata attenzione per i dettagli. Ne è venuto fuori l’artista esploratore dove la geografia di un paesaggio o il sinuoso corpo di una donna diventavano facce di una stessa medaglia. Una bella avventura, un bel racconto itinerante per ricordare, per apprezzare l’arte di un viaggiatore italiano che continua a farci sognare. Ed è vero che a Hugo Pratt dobbiamo qualcosa. Il marinaio Corto Maltese ne sapeva qualcosa.

Erano altri tempi in America: c’era un presidente carismatico che si chiamava Roosevelt, c’era un programma politico ed economico che si chiamava New Deal e le minacce erano diverse da quelle di oggi. Tuttavia, alla vigilia del Secondo Conflitto Mondiale, gli Stati Uniti si sentivano già una super potenza e così nel 1933 questo atteggiamento assunse il volto del primo super eroe della storia dei fumetti: Superman. Nato dalla fantasia di Jerry Siegel e disegnato dalla matita di Joe Shuster, fa la sua prima apparizione soltanto nel 1938 nel primo numero dell’albo “Action Comics” (della Detective Comis). Tuttavia, il successo tarda ad arrivare in quanto non siamo più di fronte a paesaggi esotici ma ad un superuomo dai poteri eccezionali, cittadino di una metropoli e protagonista di una serie di avventure che mischiano abilmente fantascienza, guerra e giallo.

CLARK KENT – Sopravvissuto alla distruzione del pianeta Krypton, un bambino da inspiegabili poteri arriva sulla Terra e viene adottato da una giovane coppia. Il piccolo Clark Kent, nella vita quotidiana giornalista occhialuto ed imbranato, crescerà e all’insaputa di tutti metterà a disposizione i suoi poteri eccezionali per salvare il mondo. Per guadagnarsi da vivere, il giovane Kent lavora al Daily Planet diretto da Perry White, che tenta di farlo diventare un bravo cronista d’assalto. Affascinata da Superman è Lois Lane, la collega amata da Clark, che cerca in tutti i modi di scoprire la vera identità dell’Uomo d’acciaio. L’alter ego di Clark si chiama Superman, ha una S sul petto, indossa un mantello rosso e una calzamaglia celeste, e sorvola la sua Metropolis per salvarla dalle minacce quotidiane. Il suo nemico numero uno è Lex Luthor, uno scienziato pazzo che vuole conquistare a qualsiasi prezzo il mondo e distruggere il nostro supereroe con il supporto di macchine fantastiche e marchingegni strabilianti. Infatti, l’unico modo per indebolire Superman è avvicinarlo a la Kryptonite, un minerale proveniente dai frammenti del suo stesso pianeta d’origine, che ha differenti proprietà sulla base della sua colorazione: quella verde è letale e quella rossa gli può far perdere la memoria.

DA NEMBO KID A THE MAN OF STEEL – Superman arriva in Italia nel settembre del 1939 nel settimanale Audace e a partire dal 1954, compare con una certa regolarità sugli “Albi del Falco” della Mondadori con il nome di Nembo Kid (Ragazzo nuvola). pertanto gli fu cancellata la famosa S dal petto. In queste pubblicazioni, la Mondadori fece realizzare alcune storie anche da sceneggiatori italiani. La formula del successo di Superman, che conquista ancora il pubblico del terzo millennio, è il genere di fantascienza, sano stimolante per la nostra immaginazione. Il mito del Super Uomo, elaborato da Nietche, si sposa in queste storie a fumetto con quello del mondo alieno, dove domina la penetrazione del “mistero” di ciò che si trova al di là dei confini terrestri. L’evoluzione del personaggio si affianca spesso alla storia degli Usa. Non è un caso che, negli anni ottanta in piena epoca reaganiana, Superman acquisti superpoteri illimitati e ritrovi uno splendido restyling grafico grazie al nuovo impatto visivo del fumettista John Byrne. Nella sua mini serie “Man of Steel”, Byrne apporta delle modifiche rispetto alla serie originale a fumetti: la mancata morte dei Kent o l’ossessione da miliardario di Lex Luthor. Tra gli altri passaggi biografici importanti vanno ricordati la Morte di Superman del 1992 e il matrimonio con Lois Lane.

SUPERMAN E IL CINEMA – Il supereroe, creato dalla premia ditta Siegel-Shuster, è stato anche un successo al Cinema. A parte il recente Superman Returns di Bryan Singer (USA 2006), zeppo di citazioni bibliche e con il supereroe alle prese con la sua eredità (un figlio illegittimo con nuovi superpoteri), il suo volto è legato a quello del compianto Christopher Reeve che lo ha interpretato in quattro pellicole: Superman di Richard Donner (USA, 1978), Superman II di Richard Lester (USA, 1980), Superman III di Richard Lester (GB, 1983), e Superman IV di Sidney J. Furie (USA, 1987). La pubblicità lo ha scelto come testimonial della campagna Got Milk e, in Italia, per la Pubblicità progresso a favore del volontariato. Infine, la televisione gli ha reso omaggio con le serie tv Le nuove avventure di Superman (1993-1997) e Smallville (2001).

A chi non è successo di incrociarli su un libro, su un quaderno o su una t-shirt? La coppia, lui e lei, disegnati come “eterni bambini” e racchiusi in una striscia con un’intestazione: Love is… L’idea è balenata all’artista neo zelandese Kim Grove, che alla fine degli anni sessanta ha messo a punto questa icona. Realizzata per il futuro marito Roberto Casali, la comic-strip ha segnato l’immaginario adolescenziale di più generazioni grazie a precisi connotati della coppia, anonima e senza nomi: lei è sorridente con i capelli lunghi castani, lui ha i capelli corti e neri ed è pronto a ricambiarle il sorriso. La celebre coppia è stata utilizzata in più contesti, ricoprendo i ruoli di fidanzati, marito e moglie, o di un semplice incontro tra due persone. Sui loro capi echeggia la scritta “Love is…”. Questa sospensione, alla ricerca di una definizione, è quasi da Schultz (il creatore di Snoopy e compagni, ndr.), che nel famoso ensemble di strisce dei Peanuts dal titolo “Happiness is…”, usa questo tecnica per fluidificare il connubio tra letteratura, poesia e fumetto.

LOVE IS – Apparsa per la prima volta il 5 gennaio 1970, la striscia è stata pubblicata il 9 febbraio 1972 con la famosa frase “L’amore è…essere capaci di dire mi dispiace”. Strane coincidenze? Due anni prima era uscito nelle sale il film di Arthur Hiller “Love Story”, tratto dall’omonimo best seller di Erich Segal. Nella scena finale Oliver (Ryan ‘O Neal) rimprovera il padre con una storica battuta: “Amare significa non dover dire mai mi dispiace”. Kim Grove, che a quel tempo abitava in California, usava queste strisce per conquistare il suo innamorato Roberto Casali, conosciuto qualche anno prima durante un corso per sciatori principianti. Love is… funziona e i due si sposeranno nel 1971. Il successo non tarda ad arrivare e, nella prima metà degli anni settanta, Love is… è tradotto in 50 paesi e in 25 lingue. Nel frattempo, diventa oggetto di culto per merchandising tra magliette, calendari, giocattoli e accessori per la cucina. Trasferitasi col marito in Inghilterra, Kim Grove viene bacchettata dal conservatorismo anglosassone. La striscia viene fraintesa ed interpretata come “lettura infantile della donna, destinata ad essere serva del genere maschile”.

DAL FUMETTO ALL’ADVERTISING – “Mi sarebbe piaciuto scrivere canzoni per esprimere quello che succedeva dentro e attorno a me. Non sapendolo fare, ho usato la matita. Ad esprimere i pensieri mi hanno aiutato le canzoni di Tom Jones e Neil Diamond”, aveva raccontato una volta Kim Grove. Quale evoluzione ha avuto questa striscia a fumetti? Spulciando tra le strisce pubblicate sui quotidiani inglesi, notiamo come siano costruite micro storie dove i due personaggi possono anche apparire singolarmente, vestiti e con un look diverso: lui con i baffi, lei con i capelli biondi. Ci sono persino i figli, e lui qualche volta legge addirittura un quotidiano. Dal 1975 nei disegni subentra una matita di supporto: quella del cartoonist britannico Bill Asprey, che offre un tocco tale da aprire i nuovi orizzonti della pubblicità. Di fatti, dalla seconda metà degli anni ottanta Love is… perde popolarità, ma si intrufola perfettamente nel mondo dell’advertising. Dopo la morte della madre avvenuta nel 1997, il figlio maggiore Stefano si concentra sul rilancio di questa icona a fumetti. Un icona che ha perforato l’immaginario perché nella semplicità dell’impatto iconografico ha denudato il concetto di “amore”, rivestendolo di immediatezza con un condimento pop.